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然而,在这片世界上最为繁忙的海域,流淌着无尽的财富,荷兰东印度公司返回欧洲的船上装满了香料、宝石、丝绸;印度王公朝觐的豪华客船上载着无数的黄金、钱币、宝石、棉布;还有数量众多的齐国商船上,堆满了各类工业制成品,以及茶叶、瓷器和丝绸的东方特有的商品。
只要胆子够大,运气够好,随便抢上一艘满载的商船,便能带来数万英镑的财富。尽管齐国于印度洋上部署的战舰数量众多、战力也很强大,但在如此广阔的海洋当中,未必就能轻易地捉住一艘行踪不定的海盗船。
“莱斯顿”号武装私掠船是去年二月间越过好望角,来到印度洋,开启了它的狩猎行程。在过去的一年时间,他们先后在非洲东海岸登陆袭掠过简易的贸易商站,也抢劫过地方土著,更是曾追逐过众多落单的商船。
当然,也有在齐国巡航战舰的追击下,狼狈逃窜,最终侥幸遁入大海深处的惊险经历。
迄今为止,他们只取得了两次成功的捕猎行动。去年六月,在摩加迪沙附近捕获一艘阿曼人的贩奴船,排水量不到一百五十吨的桨帆船竟然塞了一百二十个黑奴,准备运往阿拉伯地区售卖。
“莱斯顿”号武装私掠船从这条贩奴船上只搜缴了不到一百枚金银货币,以及少量的象牙。恼羞成怒之下,他们将这艘船直接炸沉,然后残忍地将所有的水手和黑奴淹死在海中。
在今年二月,他们在科摩罗岛附近海域,拦截了一艘落单的齐国商船。这艘率属于南非商社旗下的商船在印度洋上遭遇了一场风暴,不仅与随行的船队失散,而且还损坏了两根桅杆,晃悠悠地贴着海岸线行驶,准备寻找一处可靠的港口,修补损坏的船只。
“莱斯顿”号武装私掠船将这艘齐商船截住后,缴获了大量的波斯地毯、生丝、女奴、牛马牲畜,以及许多来自齐国的精巧商品,粗略估计价值在一万五千英镑左右,这令海盗们喜笑颜开。他们在将所有货物转至私掠船上后,为了确保此番海盗行径不至于暴露,他们将所有的水手悉数杀死,然后放了一把火将船只毁灭。
随后数月,“莱斯顿”号武装私掠船未再寻到合适的捕猎目标,对方要么是数艘武装商船组成的船队,要么船只的灵活机动性远胜于己方,根本追之不及。
数日前,“莱斯顿”号武装私掠船遇到风暴,将他们吹至云雾岛附近。本以为是一座荒凉偏僻的岛屿,就算有人居住,那最多也不过是一群愚昧无知的土著。
海盗们将船小心地驶入岛屿西北港湾内,却惊讶地发现那里竟然拥有一座石质码头,码头上停靠着两艘小型渔船,在距离岸边数百米的地方,矗立着一座高高的瞭望塔,这一切显示有一群初具文明形态的土著部落在此繁衍生息。
“莱斯顿”号船长皮耶·布雷德看到此番情形后,做了他这一生最为后悔的决定——在没有进行一番细致侦查后,便下令靠岸登陆并占领这座岛屿,准备将其打造成他们的海盗据点,除了可以窝藏劫掠而来的财物外,还能获得一个可靠的栖身之所。
七十多名海盗,持着火枪,举着刀剑,在船只刚刚靠岸后,便迫不及待地登上陆地,呼啦啦地朝“土著人”的营地冲去。
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