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“不错，幕府现在非常缺钱。”黄廷荣点点头说道：“新任幕府将军德川纲吉去年曾计划要按照惯例参拜日光东照宫（德川家康的灵庙），但都未能成行。虽然幕府表明上声称是为了体恤民力，不愿加重百姓之疲敝，可实际上是因为幕府连这点钱都拿不出。今年五月，幕府再次发出上知令（即没收土地，收归幕府直辖的命令），所针对的就是大坂和江户周围方圆四十公里较为富庶的地区。”
“尽管，幕府在解释此次上知令时，表示只是依循前例为监管之便。但其目的，不过是为了获得年贡率高的大名和旗本的私有领地，补充极为困顿的幕府财政。当然，此举也是为了解决江户和大坂领地错综复杂的状况，加以强化幕府将军的统治。”
“此次上知令针对的对象绝大部分是谱代大名，五百石以上的藩主被换到年贡率低的领地，五百石以下的则按每百石黄金十两的比例折算，由此引发了大名和旗本的强烈反对。在他们看来，自家先祖跟着德川家康征服天下，因战功受封而世代相传的土地怎么能无罪而移封。瞧着吧，那些受了委屈的大名和旗本肯定要搞出一些事端来。若是幕府口袋里没点钱，如何弹压暴走的大名和旗本？”
“若是幕府辖地发生动乱，那些蠢蠢欲动的地方强藩，怕是也要趁机搞事。”王宗宪不无担忧地说道：“仙台藩、长州藩、萨摩藩这三家，可没一个是省油的灯！”
“想搞事，那得先掂量掂量能否抗得住德川氏的反扑！”黄廷荣轻蔑地说道：“为了恢复幕府的威望，德川氏巴不得有一个先冒头，以便杀鸡骇猴，重新震慑国内各藩。再者而言，这三家，哪个不是拥有数十万石的大藩，若是让德川氏寻机给灭了藩国，除了封地，说不定就能让幕府回一口血，增加一点实力。”
……
11月2日，横关（今日本下关）。
原善三郎奋力地奔行在山间小路上，随行的逃难同伴不时有力疲而尽或者被树根绊倒而摔在地上，发出一声声惊呼，但他丝毫不为所动，跨过他们的身体，继续往南边奔跑着。
在他们这些逃难者的身后，是一队由两百多长州藩武士组成的追兵。若是被他们追上，带回长州后，一定会遭到最为残酷的折磨，最后要么被烧死，要么被活埋，以警告所有农人、町民不得擅自脱离领地，逃避贡租和课役的义务。
近年来，随着长州藩对境内农人和町民压迫日甚，造成的农人逃亡事件也是越来越多。早在数十年前，不堪忍受的逃难者，会冒险驾驶小船或者舢板出海，逃往琉球，或者朝鲜、大陆，甚至是遥远的吕宋。
简陋到发指的航行工具，往往在驶入大海不到数日，大多会被巨浪打翻，继而葬身于汪洋之中。即使运气佳者，途中遇到往来商船，也会被带至中南半岛或者南洋地区，终身为奴。
即使是冒着九死一生的危险，逃难事件也是层出不穷，每年日益增多。不仅是长州藩，在日本国内其他藩地大名境内，农人除了沉重的租税外，还有大量的课役。
凡是未能缴清年贡的农人，无一例外地遭到捆绑、拷掠、打入水牢，不仅散尽牛马牲畜、田地、家财，还要卖掉妻儿来缴税，支付年贡。所谓水牢，是在地上挖一洞穴，里面注满深约三尺的水，在寒冬腊月将欠缴的农人泡在其中数日。
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