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南洋、威远(今新几内亚岛)、吕宋、东州(今新西兰)、印度、南非等地,要么距离汉洲太近,迟早会被纳入本土,实行府县管理;要么是齐国商业势力范围内而且当地土著人口甚众;要么是海上航线要冲之地,必然会被内阁政府和军部置于直接控制之下。
而遥远的美洲(南美)大陆,似乎就成了一个不错的开创之地。
于1655年创立的美洲商社,在艰难的经营了十几年后,似乎有些难以为继了。因为只有无尽地投入,而没有什么像样的产出,获利遥遥无期,这使得众多股东抱怨不迭。三年前,一些不堪坚持的股东在商社年度大会上建议,对商社的资产进行清算,要解散这个一直都不能盈利的商社。
却不料,作为股东之一的王室却拒绝了众多股东有关解散商社的提议。在齐王的授意下,主持王室财务投资管理的大掌柜将那些想退出商社的股份尽数收购,使得王室在整个美洲商社中占股达90%,唯一剩下的10%股份还属于内阁户部旗下。
经过改组后的美洲商社,摇身一变,成为王室绝对控股的海外殖民商社。虽然不知道齐王为何会对这遥远的美洲大陆这般感兴趣,但作为内阁政府管理钱袋子的户部,却对齐王的眼光充满迷信般的信任,坚定地认为,那10%的股份,将来必然会为政府带来丰厚的回报,并没有如国内几家大型商社和民间股东那般退股走人。
如今,商社在麦哲伦海峡和美洲南端附近,已建立大小五处据点,控制的人口也有三千余人,不过,其中汉人还不到半数,其他的均为当地奥纳人、东州地区送来的毛利人,南太平洋岛屿土著,以及部分陆续俘获收留的欧洲人和特维尔切人。
十几年来,那里既没发现金矿,也没开发出什么特别值钱的特产。几处据点的民众以打渔、种地、猎取皮毛为生。据说,那里的日子都过得苦哈哈的。
哦,也不尽然,麦哲伦海峡两侧建立的两座据点,那里的民众除了打渔种地,剥取海狮皮毛外,还有一项极具挑战性的副业,打劫。每年来往美洲大陆两侧而需要穿行海峡的西班牙船只和英法荷走私船只多达数十上百艘,其中不乏装满物资和金银的商船。这些,都是两处据点最好的狩猎目标。
五年前,凭借留守的两条武装商船,宁安堡(今智利蓬塔阿雷纳斯市)在一个非常偶然的机会下,于海峡某处海域,正好撞见了一艘三百多吨的西班牙人商船。经过一番艰难的追逐和战斗,最终捕获了这艘西班牙商船,除了俘虏三十多名船员外,还缴获了价值约一万三千汉洲银元的银比索,以及大量生产和生活物资。
尼玛的,与其苦哈哈的在这苦寒之地种田打渔,莫如这般海上狩猎获取财富要来的更为轻松!
尝到甜头的宁安堡一干亡命之辈,立即将种田打渔的活计交给附近收拢的土著和俘虏的船员,联络上海峡南岸的遂平堡(今智利火地岛省首府波韦尼尔市)一众武装护卫和水手,商量着如何利用这条黄金海峡航道一起进行打劫的事宜。
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