第五十九章 重工 (3/4)

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但稍稍遗憾的是,煤、铁两种矿产却分据汉洲大陆的东、西两边,没有聚合在一起,需要耗费大量的运力进行往来运输。至于建业府黑山所建立的煤铁一体化产业,却因为储量规模的不足,难以继续大规模的持续发展。而且,经过二十多年的连续开采和挖掘,黑山、开元两处煤铁矿场的开采难度也是愈发困难。虽然,齐国可以通过不断地补充人力继续维持,但终究效率会呈缓慢下降的趋势。

相反,西部地区的铁矿分布极为广阔,而且大部分还都是露天矿,并且品位极高,甚至都不需要进行矿石拣选,直接置入炼铁高炉里进行冶炼。同样的,位于香江、大兴和南都的几个煤矿储量也是极为丰富,开采难度也较低。这对于极度缺乏人力的齐国而言,也只能选择因势就导,做出相应的调整和重新布局。

南都钢铁厂就是在这种情势下,于七年前(1656年)建立,每年利用数艘特制的千吨级大型运输船,将西部的铁矿石源源不断地运来,进行大规模地冶炼。

虽然,南都钢铁厂建立的时间最晚,但其凭借后发优势,集中了国内所有最为先进的炼制技术和冶炼工艺,再加上此地因为气候地理环境优越,受到移民部的特别关照,在很短的时间内,便聚集了十余万移民,充分保障该地钢铁工业所需的人力资源。

一种被称之为“冲天炉”的再熔炉在五年前于南都钢铁厂建起,随后便很快在国内的钢铁铸造业中开始兴起。再熔炉是一种改进型的反射炉,在这种炉中,铁不与用作燃料的煤直接接触,因而,煤炭中的杂质不会对金属造成有害的影响。

这种改进型的反射炉的发明,归功于一名来自佛山的铁匠移民,刘继和。他通过此前在佛山炼制铅的时候,曾用过此类方法,并取得不错的效果。南都钢铁厂的大匠们抱着试一试的态度,建起了一座试验性质的反射炉。却未曾想到,这种炼制炉对铁矿石的铸造,也起到了意想不到的提升作用。

从鼓风炉得到的用焦炭炼制的铁经过再熔,在匀质性和纯净度方面都大有改进。这种改进对整个齐国而言,具有重要的意义。因为使用这种铸铁可以铸造更高质量的火炮,特别是用于海军舰船上的重炮。在过去五年间,由于采用铸造炉,海军和陆战队使用的各类型火炮没有发生过一次炸膛事故。

随着汉洲本土的蒸汽机广泛应用,在钢铁炼制过程中,部分鼓风炉开始用蒸汽机取代此前的水车,并有效地提升了钢铁的产量。

同时,配备了蒸汽机的鼓风炉,还具有开发轧钢机和纵切圆盘锯的能力。改进的轧制熟铁板技术,也对于马口铁的生产起到了积极有利的影响。

十几年前,通过原荷兰东印度公司高级商务参赞路德维德的管家,齐国从欧洲的波希米亚地区(今捷克和斯洛伐克境内)引进了数名熟练铁匠,初步摸索和建立了汉洲本土的马口铁生产工艺。经过多年的发展,马口铁这种廉价的金属材料开始大面积地替代陶罐和玻璃,成为齐国食品包装工业中最为主要的材料来源。

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